【聯合報╱記者黃文彥／專題報導】 2012.12.22
中信金控董事長辜濂松在美病逝。引起外界對巴金森氏症（Parkinson's disease）與阿茲海默症（Alzheimer's disease）等大腦神經退化疾病的關心。
「新英格蘭醫學期刊」（The New England Journal of Medicine）報導，阿茲海默症是常見的神經退化性疾病，而巴金森氏症則名列其次。儘管同樣屬於大腦神經退化疾病，但兩者原因與病徵皆有不同。
最明顯的比較，可從美國前總統雷根與前世界拳王阿里的病程見端倪。
老兵不死，只是凋零。雷根於2004年因肺炎過世，過世前他已不記得自己曾擔任美國總統，甚至連圍繞身邊陪伴他走完人生最後一程的家人，都不認得；然而，當阿里在1996年舉起他顫抖的手，點亮亞特蘭大奧運聖火時，他清楚記憶自己完成運動史上感人的篇章。
阿茲海默症與巴金森氏症皆與大腦神經退化有關，但表現的特徵不同。嘉南療養院高年精神科主任歐陽文貞表示，阿茲海默症的主要特徵是失去記憶，但巴金森氏症卻以行動障礙為主。這也是為什麼雷根在病程後期，記不得過往，但阿里卻仍可用顫抖的手點燃火炬。
不僅病徵，兩者病因也有差異。歐陽文貞表示，阿茲海默症與大腦顳葉中的神經纖維糾結，或類澱粉蛋白不正常堆積有關；但巴金森氏症則是大腦深處的基底核，無法製造足夠的神經傳導物質多巴胺有關，由於神經無法有效指揮肌肉活動，造成各種活動障礙。
根據統計，國內65歲以上老人罹患阿茲海默症的盛行率約3%至5%，而全台估計約有一萬五千名以上的巴金森氏症患者。這兩種疾病一種是以智力衰退為主，一種是以行動不便為主，但因皆好發於老人，因此兩條平行線也出現交叉點。
「這兩種疾病都不會造成直接死亡。」新光醫院神經內科醫師吳亞縈說，無論是阿茲海默症或是巴金森氏症，患者最後都可能會喪失行動功能而臥床，必須接受鼻胃管灌食。她說，多數病患是因為併發肺部感染，導致死亡。
當雷根確知罹患阿茲海默症，距離他離開人世長達10年之久；阿里今年仍受邀重返奧運舞台，參加倫敦奧運開幕式。凡此種種，皆說明儘管罹患大腦神經退化疾病，人生一樣可以活得精采。
